瓦斯的主要成分是烷烃，其中甲烷占绝大多数，另有少量的乙烷、丙烷和丁烷，此外一般还含有硫化氢、二氧化碳、氮和水气，以及微量的惰性气体。
瓦斯是古代植物在堆积成煤的初期，纤维素和有机质经厌氧菌的作用分解而成。在高温、高压的环境中，在成煤的同时，由于物理和化学作用，继续生成瓦斯。在标准状态下，瓦斯的密度为0.716kg/m³，难溶于水，不助燃也不能维持呼吸。达到一定浓度时，能使人因缺氧而窒息，还能发生燃烧或爆炸。
