重金属是指密度大于4.5g/cm3的金属，包括金、银、铜、铁、汞、铅、镉等。重金属在人体中累积达到一定程度，会造成慢性中毒。
环境污染方面所说的重金属主要是指汞、镉、铅、铬以及类金属砷等生物毒性显著的重元素。
轻金属是指密度小于4.5g/cm3的金属，分为有色轻金属和稀有轻金属两类。有色轻金属有铝、镁、钙、钛、钾、锶、钡等，稀有轻金属有锂、铍、铷、铯等。
