“偏旁部首”常常连在一起说，于是很多人就认为“偏旁”和“部首”是一回事，这是一种误解。那么，偏旁和部首有什么区别呢？
偏旁和部首的用处不同。简单地说，偏旁是帮助学生记忆字形的;部首是用来查找汉字，增识字词的。偏旁是合体字中常见的组成部分，也称部件。汉字的上边、下边、左边、右边、周围、中间都可以称偏旁。部首是字典、词典根据汉字形体偏旁所分的门类。部首的创设，是为编纂字典和词典。为查找字词提供了简便易行的序目，有利于增识汉字。
