秦始皇的爷爷是秦孝文王嬴柱，秦昭襄王次子，生母是唐太后。秦昭襄王在位时，嬴柱受封为安国君，在他的哥哥悼太子去世后，安国君被立为太子。成为太子后，安国君生有二十多个儿子。还将他非常宠爱的一位妃子立为正夫人，号称华阳夫人。
公元前251年，秦昭襄王去世，安国君即位，史称“秦孝文王”，时年53岁。他下令大赦罪人，按功表彰先王功臣，优待宗族亲属。但秦孝文王是个悲情君王，仅在位三天就去世，是秦国历史上在位时间最短的国君。
